近日,法国政府将其殖民马达加斯加时期的3具人类头骨归还马达加斯加。其中最受关注的是19世纪末萨卡拉瓦王国的国王托埃拉的头骨。一个多世纪前,他因法国殖民军的武力与阴谋丧命,头颅被割下带到法国。在托埃拉的头颅背后,是法国对这个印度洋岛国的残酷统治历史。
19世纪,法国与英国争夺全球殖民霸权。马达加斯加地处印度洋西岸航路咽喉,既是通向东非、东南亚等地的战略枢纽,又拥有丰富的自然资源。肥沃的土地适合种植咖啡、香草和甘蔗,森林茂盛,矿藏资源丰富。对法国来说是一块“必须殖民的宝地”。
1883年,法国的炮舰轰开马达加斯加港口,进行武力入侵,逼迫当地的伊麦利那王国签订不平等条约。1894年,法国以“不平等条约未生效”为由再次入侵马达加斯加。1896年,马达加斯加沦为法国殖民地。
萨卡拉瓦王国是马达加斯加的沿海王国之一,托埃拉是当时该国的国王。1897年托埃拉向法军表达了和平对话的意愿,计划在王国要地安比基与法军谈判。法军起初摆出和谈姿态,并接受了托埃拉的宴请。
然而在和谈前夕,法军却夜袭安比基。法军从多个方向进攻,枪声骤起,还在安睡中的萨卡拉瓦人根本来不及反抗。法军对城内男女老幼展开无差别屠杀,托埃拉当场中弹。法军随后将托埃拉的尸体示众、割下头颅,并侮辱性地将头颅作为“战利品”装箱运回法国。事后,法国殖民当局还试图将托埃拉描绘成“暴君”和“独裁者”,说托埃拉威胁地区稳定,以此为法国殖民当局的暴行辩护。然而对萨卡拉瓦人来说,托埃拉是反抗殖民的象征,也是受人尊敬的国王。
展开剩余47%托埃拉被杀害后,马达加斯加的殖民阴影越来越重。马达加斯加被彻底改造成法国的原料产地。殖民当局强制要求农民大规模种植咖啡、香草和甘蔗,以满足法国市场需求。因为粮食生产被忽略,当地粮食长期供应不足。同时,法国殖民当局推行“强迫劳动制度”,大量当地人被迫无偿修建铁路、公路和港口。因为工地条件恶劣,劳工死亡率极高。法国还对所有成年男性征收沉重的人头税,迫使农民出卖劳力缴税,加剧贫困。在文化方面,法国推行同化政策。殖民当局将法语定为马达加斯加唯一官方语言,当地的传统语言和书写体系逐渐被边缘化。教育以培养“辅助性人力”为目标,仅提供有限的基础教育,大量当地人被排除在高等教育之外。
但殖民暴政从未真正摧毁马达加斯加人的抵抗精神。1904年,马达加斯加东南部爆发起义,反对殖民者漠视当地文化、征收重税和强迫劳动。而后,马达加斯加爱国人士慢慢秘密集结,其力量在两次世界大战期间迅速壮大。1947年,马达加斯加爆发规模空前的大范围起义,要求结束殖民统治,法国派重兵镇压。这场起义最后虽告失败,但民族主义的力量已经无法阻挡。
在二战后的去殖民化浪潮中,马达加斯加先在1958年获得法国内部的所谓“自治共和国”地位,继而在1960年6月26日正式独立。那一天,马达加斯加人在欢庆的同时,也在纪念那些在血泊中倒下的先辈,托埃拉就是最重要的人之一。2023年,法国通过法律,允许归还殖民时期掠夺的人类遗骸。2025年,托埃拉的头颅终于回归故土。(伍绍翔)
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