在淮安府清河县,住着一位名叫钱善的富商。他坐拥五万两黄金的家产,在当地可算得上是数一数二的富豪。然而这位八旬老人却有一桩难以启齿的心事——膝下无子。偌大的家业无人继承,每每想到此事,钱善都愁眉不展。
钱善这辈子只生养了一个女儿,取名爱姐。眼看着女儿到了适婚年龄,钱善便琢磨着招个上门女婿。一来可以帮着打理家业,二来也能给自己养老送终。可这个想法刚说出口,就遭到钱家全族上下的反对。族人们七嘴八舌地列举入赘女婿败光家产的例子,硬是让钱善打消了这个念头。无奈之下,他只得将女儿许配给本地一个叫袁正的男子,还备下了一份丰厚的嫁妆。
不久后,钱善的原配夫人胡氏过世。办完丧事,孤身一人的钱善倍感寂寞,便续娶了三十八岁的艾氏为妻。这在当时倒也不算稀奇,毕竟三妻四妾、老来续弦的事在富贵人家屡见不鲜。
展开剩余72%艾氏不仅年轻貌美,而且精明能干。但钱善毕竟年事已高,娶妻更多是为了有个伴儿照料起居,哪里还有男女之事的念头?因此婚后两个月,两人始终相敬如宾。艾氏表面上不以为意,心里却难免失落。
某天夜里,艾氏依偎在丈夫身边,轻声说道:老爷家财万贯,可惜没有子嗣。如今您年事已高,就算有美人在侧,怕也难有子嗣。细想起来,这一生荣华富贵,到头来都要落入他人之手,岂不可惜?
钱善闻言长叹:年轻时我本可以生养子嗣。只是先妻善妒,不许我纳妾。我也觉得子嗣之事全凭天意,不愿与她争执。如今先妻过世,我也老了,后悔莫及啊!
艾氏柔声劝道:年轻妇人善妒是常事,但到了五六十岁,总该为夫家香火着想。老爷若是六十岁时纳妾生子,如今孩子也该二十五岁了。
先妻直到临终都与我同住一室,五六十岁时更不可能答应。钱善苦笑道。
艾氏轻抚丈夫的手:我们成亲两月,却像兄妹般相处。今夜何不......
这番话勾起了钱善的回忆,竟让他重振雄风。云雨过后,艾氏笑盈盈地说:古人说'壮阴配老阳,必生贵子'。若老天开眼,说不定真能得个儿子呢。
钱善欣慰地说:若能得子嗣,我死也瞑目了。
谁知没过几天,钱善突然离世。十个月后,艾氏竟真的诞下一子。孩子长到五岁时,爱姐见家业要被弟弟继承,心中愤懑不已。她的丈夫袁正更是贪得无厌,怂恿道:你父亲八十五岁高龄,怎么可能让艾氏怀孕?这必是她与人私通所生。你状告她通奸,家产自然归你所有。
爱姐听信谗言,一纸诉状将继母告上公堂。她在状词中声称父亲年迈不可能生育,艾氏必是与人通奸。艾氏则辩解说孩子是丈夫遗腹子,并列举古代高龄得子的典故。
这桩奇案让县官左右为难,层层上报至按院吴明处。吴明博览群书,想起古书记载老来得子者,其子畏寒无影。时值中秋,他命人让艾氏之子与其他孩童一起站在阳光下。果然,其他孩子都有影子,唯独艾氏之子没有。由此断定孩子确是钱善骨肉。
最终,爱姐因诬告被判绞刑,艾氏母子继承家业。这桩离奇案件,若非吴明学识渊博,险些酿成冤案。可见世间之事,往往不能以常理度之。
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